Calculateur d'IMC

L'IMC a été conçu par Adolphe Quetelet en 1832 comme outil de dépistage au niveau de la population, et non comme diagnostic individuel. La formule (poids ÷ taille²) ne peut pas distinguer la masse musculaire, graisseuse ou osseuse. Les recherches montrent que les personnes musclées peuvent être classées en "surpoids" malgré un faible pourcentage de graisse corporelle. Pour les athlètes ou ceux ayant une masse musculaire importante, les méthodes de composition corporelle comme les scanners DEXA ou les mesures des plis cutanés fournissent des évaluations plus précises. Des études dans le Journal of Sports Sciences confirment que jusqu'à 50% des athlètes sont mal classés par l'IMC.

L'OMS recommande des seuils d'IMC plus bas pour les populations asiatiques car les recherches montrent qu'elles développent des risques de santé liés à l'obésité (diabète, maladies cardiovasculaires) à des valeurs d'IMC plus basses. Une consultation d'experts de l'OMS en 2004 a constaté que les Asiatiques ont un pourcentage de graisse corporelle plus élevé au même IMC que les Caucasiens. Les seuils spécifiques suggérés pour les Asiatiques sont : surpoids ≥23, obésité ≥27,5 (contre 25 et 30 standard). Cela reflète les différences de composition corporelle et de répartition des graisses entre les groupes ethniques.

Les méta-analyses de grandes études de cohorte (dont l'étude Global BMI Mortality Collaboration portant sur 10,6 millions de participants) ont révélé que la mortalité toutes causes confondues est la plus faible dans la plage d'IMC de 20-25 pour les non-fumeurs. Cependant, la relation est en forme de J : un IMC très bas (<18,5) et élevé (>30) sont tous deux associés à une mortalité accrue. Fait intéressant, la catégorie "surpoids" (25-30) montre un risque minimalement accru dans de nombreuses études, conduisant au débat sur le "paradoxe de l'obésité" dans la littérature médicale.

L'IMC devient moins fiable avec l'âge en raison des changements de composition corporelle liés à l'âge. Les personnes âgées perdent généralement de la masse musculaire (sarcopénie) et de la densité osseuse tout en prenant potentiellement de la graisse. Les recherches suggèrent que des valeurs d'IMC légèrement plus élevées (25-27) peuvent en fait être protectrices chez les adultes de plus de 65 ans, associées à de meilleurs résultats en cas de maladie et à une mortalité plus faible. De plus, la perte de taille due à la compression vertébrale peut artificiellement gonfler les calculs d'IMC. Le tour de taille peut être une mesure plus utile pour les personnes âgées.

Les seuils actuels d'IMC de l'OMS (18,5, 25, 30) ont été établis par des études épidémiologiques examinant la relation entre l'IMC et les résultats de santé. Le Comité d'experts de l'OMS de 1995 a examiné les données de mortalité et de morbidité montrant que les risques pour la santé augmentent progressivement au-dessus d'un IMC de 25, avec de fortes augmentations au-dessus de 30. Le seuil de maigreur de 18,5 était basé sur des études montrant une mortalité accrue et des problèmes de santé en dessous de ce niveau. Ces seuils représentent des points où le risque de maladie au niveau de la population change notablement.

Le pourcentage de graisse corporelle fournit plus d'informations sur la composition corporelle et le risque pour la santé, mais l'IMC reste utile comme outil de dépistage accessible. Les recherches dans Obesity Reviews montrent que le pourcentage de graisse corporelle prédit mieux les résultats de santé métabolique. Cependant, la mesure précise de la graisse corporelle nécessite un équipement spécialisé (DEXA, BIA, pesée hydrostatique). Pour la plupart des gens, utiliser l'IMC avec le tour de taille offre un compromis pratique : l'obésité centrale (tour de taille élevé) combinée à un IMC élevé indique un risque de santé plus élevé que l'une ou l'autre mesure seule.