Calcolatore IMC

L'IMC fu progettato da Adolphe Quetelet nel 1832 come strumento di screening a livello di popolazione, non come diagnosi individuale. La formula (peso ÷ altezza²) non può distinguere tra massa muscolare, grassa o ossea. Le ricerche mostrano che gli individui muscolosi possono essere classificati come "sovrappeso" nonostante il basso grasso corporeo. Per atleti o persone con massa muscolare significativa, i metodi di composizione corporea come scansioni DEXA o misurazioni delle pieghe cutanee forniscono valutazioni più accurate. Studi nel Journal of Sports Sciences confermano che fino al 50% degli atleti è classificato erroneamente dall'IMC.

L'OMS raccomanda soglie IMC più basse per le popolazioni asiatiche perché le ricerche mostrano che sviluppano rischi per la salute legati all'obesità (diabete, malattie cardiovascolari) a valori IMC più bassi. Una consulenza di esperti OMS del 2004 ha riscontrato che gli asiatici hanno una percentuale di grasso corporeo più alta allo stesso IMC rispetto ai caucasici. Le soglie specifiche asiatiche suggerite sono: sovrappeso ≥23, obesi ≥27,5 (rispetto a 25 e 30 standard). Questo riflette differenze nella composizione corporea e nei modelli di distribuzione del grasso tra i gruppi etnici.

Le meta-analisi di grandi studi di coorte (incluso lo studio Global BMI Mortality Collaboration di 10,6 milioni di partecipanti) hanno riscontrato che la mortalità per tutte le cause è più bassa nell'intervallo IMC di 20-25 per i non fumatori. Tuttavia, la relazione è a forma di J: sia IMC molto basso (<18,5) che alto (>30) sono associati ad aumento della mortalità. Curiosamente, la categoria "sovrappeso" (25-30) mostra un rischio minimo aumentato in molti studi, portando al dibattito sul "paradosso dell'obesità" nella letteratura medica.

L'IMC diventa meno affidabile con l'età a causa dei cambiamenti della composizione corporea legati all'età. Gli anziani tipicamente perdono massa muscolare (sarcopenia) e densità ossea pur guadagnando potenzialmente grasso. Le ricerche suggeriscono che valori IMC leggermente più alti (25-27) possono effettivamente essere protettivi negli adulti oltre i 65 anni, associati a migliori risultati nelle malattie e mortalità inferiore. Inoltre, la perdita di altezza dovuta alla compressione spinale può gonfiare artificialmente i calcoli dell'IMC. La circonferenza vita può essere una metrica più utile per gli anziani.

Le attuali soglie IMC dell'OMS (18,5, 25, 30) furono stabilite attraverso studi epidemiologici che esaminano la relazione tra IMC e risultati di salute. Il Comitato di Esperti OMS del 1995 ha esaminato i dati di mortalità e morbilità mostrando che i rischi per la salute aumentano progressivamente sopra IMC 25, con aumenti marcati sopra 30. La soglia di sottopeso di 18,5 era basata su studi che mostravano mortalità aumentata e problemi di salute sotto questo livello. Queste soglie rappresentano punti in cui il rischio di malattia a livello di popolazione cambia notevolmente.

La percentuale di grasso corporeo fornisce più informazioni sulla composizione corporea e il rischio per la salute, ma l'IMC rimane utile come strumento di screening accessibile. Le ricerche in Obesity Reviews mostrano che la percentuale di grasso corporeo predice meglio i risultati di salute metabolica. Tuttavia, la misurazione accurata del grasso corporeo richiede attrezzature specializzate (DEXA, BIA, pesatura idrostatica). Per la maggior parte delle persone, usare l'IMC insieme alla circonferenza vita fornisce un compromesso pratico: l'obesità centrale (circonferenza vita alta) combinata con IMC elevato indica un rischio per la salute maggiore rispetto a ciascuna metrica da sola.